Las cuatro grandes piedras de la humanidad son los rubíes, los zafiros, los diamantes y las esmeraldas. Esta última solo se da en Colombia, en minas como la de Coscuez o Muzo. En el siglo XVI, el pirata Francis Drake le pagó buena parte de sus aventuras financiadas por la corona a la reina Elizabeth con un collar que contenía las siete piedras más hermosas y verdes sacadas de Muzo. Entre los tesoros de los zares, que aún reposan veinte metros abajo del Kremlin hay esmeraldas rutilantes de nuestra Boyacá que fueron obsequiadas a los zares más poderosos de Rusia y que poseían una belleza tan arrebatadora que ni siquiera el huracán de la revolución se decidió a destruir o desaparecer.
La belleza también trae tempestades como las guerras que se vivieron en Boyacá durante más de sesenta años por ejercer el control de las minas y de ese verdor que enceguece. De todo esto se tratará el próximo libro del novelista León Valencia, una exploración al mundo de las esmeraldas. Tuve la oportunidad de leer un primer borrador y me encontré con una historia no conocida, la de la Lechuga.
Pocos años antes de que la Compañía de Jesús fuera expulsada de la Nueva Granada, se les encomendó a sus orfebres hacer la más esplendorosa de las custodias para demostrar el poderío de la Iglesia católica. Por eso se usaron 1.485 esmeraldas, 168 amatistas, 62 perlas barrocas, 28 diamantes, 13 rubíes y un zafiro. La obra fue encomendada al español José de Galaz, quien, con dos orfebres, terminó la joya. La entregó en julio de 1707 y la totalidad de la obra estaba avaluada en 20.000 reales, unos cuatro millones de dólares actuales. Fue puesta en la iglesia de San Ignacio hasta 1767 cuando el rey Carlos III decretó la expulsión de los jesuitas de la corona.
Lo impresionante, que se narra en la nueva novela de Valencia, es la manera como esta custodia fue guardada por fieles de la fe. Si fuera encontrada por alguien cercano a la corona y luego, cuando el imperio terminó, hubiera caído en manos de alguien que no estuviera en el círculo de la fe, la reliquia hubiera sido destruida, saqueada. Cuenta Valencia en su investigación que la gente, en sus casas humildes, de bahareque, paja y barro en los siglos XVIII y XIX guardaba en cajitas de cartón debajo de sus camas la joya. Los niños jugaban con ella y quedaban aterrados ante esta belleza, una belleza que los colombianos podemos contemplar cada vez que podamos ir al Museo del Oro. Los jesuitas la conservaron hasta 1985, ese año la vendieron al Banco de la República por cuatro millones de dólares. El destino de esa custodia no pudo ser más noble, se invirtió en la creación, en 1988, del Programa por la paz de la Compañía de Jesús en Colombia.
Aunque somos uno de los países que cuenta en sus suelos con una de las piedras más deslumbrantes que ha dado la tierra, no sabemos nada de las esmeraldas. El nuevo libro de León Valencia cumplirá con la labor de develar sus secretos.
