Diecisiete meses después del inicio de las confrontaciones armadas entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Frente 33 del Estado Mayor de los Bloques y Frentes (EMBF), el conflicto en el Catatumbo evidencia una transformación en sus dinámicas. Entre los cambios más significativos sobresale la incorporación de tecnologías al accionar de los grupos armados ilegales, mediante el uso de drones cargados con explosivos, una práctica que incrementa la capacidad ofensiva de los actores en disputa y plantea nuevos desafíos para la seguridad de la región.
Durante el primer semestre de 2026, el uso de está técnica de guerra se consolidó como una de las principales innovaciones tácticas del conflicto armado en el Catatumbo. El mapeo de once acciones, elaborado a partir de reportes de las comunidades y medios de comunicación oficiales por la Fundación Paz y Reconciliación (PARES), evidencia que esta práctica dejó de ser un hecho aislado para convertirse en una práctica recurrente dentro de la confrontación entre el ELN y el Frente 33 del EMBF.
Los registros muestran que los drones fueron utilizados principalmente contra objetivos militares. De los once hechos documentados, seis (54,5 %) estuvieron dirigidos contra bienes militares, mientras que cinco (45,5 %) ocurrieron en escenarios de confrontación que generaron afectaciones sobre bienes y población civil. Esta dinámica refleja que, aunque el objetivo principal es afectar la capacidad operativa de la Fuerza Pública, las comunidades continúan expuestas a los efectos de las hostilidades.
El impacto de estos ataques también se evidencia en las víctimas registradas. El mapeo documentó 24 víctimas directas, entre ellas cuatro soldados muertos, trece más heridos, tres civiles fallecidos y cuatro más heridos, lo que confirma que el empleo de drones no solo incrementa la capacidad ofensiva de los grupos armados, sino también los riesgos para la población civil en zonas rurales.
En términos territoriales, los ataques presentan una alta concentración geográfica. Tibú (cinco casos) y El Tarra (cuatro casos) concentraron el 81,8 % de los eventos registrados, seguidos por Sardinata y Teorama con un caso cada uno. La totalidad de los hechos ocurrió en veredas y corregimientos, lo que evidencia que esta tecnología se emplea principalmente en territorios donde persiste la disputa por el control territorial y donde las condiciones geográficas favorecen operaciones a distancia.
Otro hallazgo relevante es el incremento progresivo de esta modalidad de ataque. Mientras entre enero y abril se registraron cuatro eventos, mayo y junio concentraron siete de los once casos documentados (63,6 %), lo que sugiere una mayor frecuencia en el uso de drones durante el segundo trimestre del año.
Entre tanto, el uso recurrente de drones explosivos trasciende el ámbito estrictamente militar y profundiza el impacto humanitario del conflicto. Su capacidad para atacar objetivos a distancia en zonas pobladas incrementa la exposición de las comunidades rurales a los efectos de las hostilidades, restringe la movilidad, genera temor permanente y dificulta el acceso a bienes y servicios esenciales.
Esta modalidad de guerra se desarrolla, además, en un territorio que ya enfrenta una de las crisis humanitarias más graves del país, con más de 101.883 personas desplazadas tras diecisiete meses de confrontación, así como cientos de víctimas por homicidios, lesiones y desapariciones. En consecuencia, la tecnificación del conflicto no solo aumenta la capacidad ofensiva de los grupos armados ilegales, sino que agrava las condiciones de vulnerabilidad de la población civil y plantea nuevos desafíos para la respuesta humanitaria, la protección de las comunidades y la adaptación de la Fuerza Pública frente a una amenaza que redefine las dinámicas de la guerra en el Catatumbo
Hallazgo | Resultado |
Acciones con drones | 11 eventos registrados entre enero y junio de 2026. |
Objetivos de los ataques | El 54,5 % (6 casos) estuvo dirigido contra bienes militares y el 45,5 % (5 casos) generó afectaciones a bienes y población civil. |
Víctimas | 24 víctimas directas: 4 soldados muertos, 13 soldados heridos, 3 civiles muertos y 4 civiles heridos. |
Concentración territorial | Tibú (5 casos) y El Tarra (4 casos) concentraron el 81,8 % de los eventos registrados. |
Comportamiento temporal | Mayo y junio reunieron 7 de los 11 ataques (63,6 %), evidenciando un incremento durante el segundo trimestre de 2026. |
Responsables identificados | El ELN fue señalado en los ataques contra la Fuerza Pública, mientras que las afectaciones a bienes civiles ocurrieron principalmente en escenarios de confrontación entre el ELN y el EMBF. |
Principal hallazgo | El uso recurrente de drones evidencia la tecnificación del conflicto armado, modificando las estrategias de confrontación y aumentando los desafíos para la protección de la población civil y la respuesta de la Fuerza Pública. |
Elaboración Oficina Oriente, Fundación Paz y Reconciliación (PARES). 2026
El aumento de ataques con drones evidencia, además, una brecha entre la rápida adaptación tecnológica de los grupos armados ilegales y la capacidad de respuesta de la Fuerza Pública frente a este tipo de amenazas. Aunque las operaciones militares han incorporado medidas para enfrentar estas modalidades, la recurrencia de los ataques durante el primer semestre de 2026 pone de manifiesto la necesidad de fortalecer sistemas de detección e inhibición de drones, actualizar las tácticas de protección de las unidades desplegadas y consolidar protocolos específicos para responder a una amenaza que modifica las formas tradicionales de la confrontación armada.
En conjunto, estos hallazgos permiten afirmar que el uso de drones representa un cambio cualitativo en la dinámica del conflicto armado en el Catatumbo. Más que la incorporación de un nuevo medio de ataque, su empleo evidencia un proceso de tecnificación de las hostilidades que amplía el alcance de las operaciones, modifica las estrategias de confrontación y plantea nuevos desafíos para la protección de la población civil, la respuesta institucional y la aplicación del Derecho Internacional Humanitario.
La experiencia reciente del Catatumbo evidencia que el conflicto armado en Colombia atraviesa un proceso de transformación que plantea uno de los mayores retos para el nuevo Gobierno. La incorporación de tecnologías de bajo costo y alto impacto, como los drones con explosivos, cuestiona la suficiencia de respuestas basadas exclusivamente en la militarización del territorio y obliga a repensar la política de seguridad desde una perspectiva más amplia. En adelante, la capacidad del Estado para enfrentar estas nuevas dinámicas dependerá no solo del fortalecimiento de la Fuerza Pública, sino también de su habilidad para anticipar la innovación de los grupos armados, proteger a las comunidades, recuperar la gobernanza territorial y articular respuestas integrales que combinen seguridad, desarrollo y construcción de paz.
Referencias
La FM. (2026). Tragedia en El Tarra: ataque con drones cargados de explosivos cobra la vida de dos jóvenes en zona rural. https://www.lafm.com.co/orden-publico/ataque-drones-mata-a-dos-jovenes-en-catatumbo-389127
La FM. (2026). Militar resultó herido tras lanzamiento de explosivos con drones en Sardinata, Norte de Santander. https://www.lafm.com.co/orden-publico/militar-resulto-herido-tras-lanzamiento-de-explosivos-con-drones-en-sardinata-norte-de-santander-389356
La FM. (2026). Un militar muerto y otro herido tras ataque con dron en el Catatumbo. https://www.lafm.com.co/orden-publico/un-militar-muerto-y-otro-herido-tras-ataque-con-dron-en-el-catatumbo-401206
La FM. (2026). Nuevo ataque en Catatumbo con dron explosivo deja un menor muerto y cinco heridos. https://www.lafm.com.co/orden-publico/nuevo-ataque-catatumbo-dron-explosivos-un-menor-muerto-cinco-heridos-402688
La Opinión. (2026). Un soldado muerto y cuatro militares heridos tras ataque con drones del ELN en Tibú. https://www.laopinion.co/judicial/un-soldado-muerto-y-cuatro-militares-heridos-tras-ataque-con-drones-del-eln-en-tibu
La Opinión. (2026). Ataque con drones del ELN en Tibú deja un soldado muerto y otros siete heridos. https://laopinion.co/judicial/ataque-con-drones-del-eln-en-tibu-deja-un-soldado-muerto-y-otros-siete-heridos
La Opinión. (2026). Siguen los ataques con drones en el Catatumbo: vivienda fue afectada en La Gabarra. https://laopinion.co/judicial/siguen-los-ataques-con-drones-en-el-catatumbo-vivienda-fue-afectada-en-la-gabarra
La Opinión. (2026). Enfrentamientos, explosiones y deserciones: la violenta jornada previa a las elecciones. https://laopinion.co/judicial/enfrentamientos-explosiones-y-deserciones-la-violenta-jornada-previa-las-eleccione s
La Opinión. (2026). Combates entre el Ejército y el ELN en zona rural de Tibú dejaron un soldado herido. https://laopinion.co/judicial/combates-entre-el-ejercito-y-el-eln-en-zona-rural-de-tibu-dejaron-un-soldado-herido
La Opinión. (2026). Ataque con drones explosivos deja un soldado muerto y cuatro militares heridos en El Tarra. https://laopinion.co/judicial/ataque-con-drones-explosivos-deja-un-soldado-muerto-y-cuatro-militares-heridos-en-el-tarra
